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在神经解剖学家圣地亚哥·拉蒙·卡哈尔 (Santiago Ramón y Cajal) 发现神经元一百多年后，科学家们继续加深对大脑及其发育的了解。
在 4 月 5 日发表在《科学进展》杂志上的一篇文章中，巴斯德研究所和法国国家科学研究中心的一个团队与哈佛大学合作，揭示了大脑外层细胞在出生后小脑形成过程中如何立即相互作用的新见解，朝向头骨后部的大脑区域。
科学家们通过纳米管展示了神经前体细胞之间的一种新型连接，甚至在突触形成之前，即神经元之间的传统连接。
2009 年，Chiara Zurzolo 的团队(巴斯德研究所的膜交通和发病机制部门)确定了一种新机制，用于通过纳米隧道(称为隧道纳米管)在培养的神经元细胞之间进行直接通信。这些与神经退行性疾病期间积聚在大脑中的各种有毒蛋白质的传播有关。因此，纳米管可能是治疗这些疾病或癌症的合适靶标，它们也存在于这些疾病或癌症中。
在这项新研究中，研究人员发现了连接大脑 前体细胞的纳米级隧道，更具体地说是小脑——这是一个出生后发育的区域，对于调整姿势以保持平衡很重要——当它们成熟为神经元时。
这些隧道虽然大小相似，但形状各不相同：有些包含分支，有些则没有，有些被它们连接的细胞包围，而另一些则暴露在当地环境中。作者认为，这些细胞间连接 (IC) 可能会促进分子交换，从而帮助前神经元细胞在不同层间进行物理迁移，并随着大脑发育到达最终目的地。
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